Une etoile

Qu’est-ce qu’une étoile ?
« Une étoile est une énorme boule de feu. » Mais encore… Cela est aussi subtil que de dire d’un beignet qu’il est une énorme boule de graisse et de sucre.

Dans notre univers, il y a une force attractive qui influence tous les objets de l’univers ayant une masse non nulle et qui les fait se rapprocher entres eux : c’est ce qu’on appelle la gravité (la même qui vous maintient au sol). Dans l’espace, il y a par endroits des gros nuages de gaz (d’hydrogène) que l’on appelle nébuleuses, et les atomes d’hydrogène à l’intérieur de ces nuages à cause de cette même gravité vont vouloir se rapprocher les unes des autres, si bien qu’elles vont se retrouver en grande quantité dans un espace assez restreint. Au bout d’un moment, elles auront si peu de place qu’elles vont fusionner (càd que deux atomes d’hydrogène vont rassembler se rassembler pour ne former plus qu’un seul atome d’hélium un peu plus gros), et cette fusion va dégager de l’énergie sous forme de chaleur et de lumière. Lorsque ces fusions deviennent fréquentes au même endroit, une étoile née.


Naissance d’une naine : lente agonie
Toutes les étoiles ne pèse pas « pareil » que notre soleil, en effet, cela dépend dès le départ de la quantité d’hydrogène disponible aux alentours ; et pour cause : certaines peuvent être 10 fois moins lourde que notre astre alors que d’autre seront 100 fois plus massive !
Voilà pourquoi les astrophysiciens utilisent aujourd’hui la masse solaire (Mo : la masse de notre soleil) pour comparer le « poids » des différentes étoiles.

Ainsi, une étoile pesant moins de 0,1 Mo à sa naissance (moins d’un dixième de notre soleil) n’aura jamais suffisamment d’énergie et d’hydrogène pour « s’allumer vraiment » et ne vivra toute sa vie qu’en tant que zombie à peine chaud pour finir finalement par mourir et se refroidir complètement…
Ces étoiles sont appelées les naines brunes.


Petite étoile qui vous sourit

Une étoile plus lourdes mais toujours moins que notre soleil a un avenir légèrement plus enviable : l’hydrogène présent dans ces naines rouges va fusionner et se transformer durant toute sa vie en hélium, puis une fois qu’elle aura consommée la plus grosse partie de sa réserve, l’étoile se contractera pour devenir une naine blanche où seul le noyau d’hélium encore chaud demeure, puis se refroidira pour devenir une naine noire.


Le soleil ou dix fois lui

Pour une étoile plus grosse comme notre soleil, càd une naine jaune, lorsque l’hydrogène sera consommé et qu’il ne restera plus que de l’hélium dans le noyau de l’étoile, les pressions en son cœur seront suffisamment importantes pour qu’elle entame un nouveau cycle de fusion où l’hélium sera transformé en des atomes plus lourds tels que l’oxygène ou le carbone…
C’est donc bien des étoiles que viennent les éléments qui constituent la vie.
En revanche, si ce nouveau cycle va considérablement augmenter la taille de l’étoile et la transformer en une géante rouge (car l’énergie dégagée alors deviendra d’un seul coup bien plus grande à cause de la nouvelle fusion et donc l’étoile prendra plus de place), elle finira tout de même au bout d’un certain temps par s’effondrer sur elle-même et devenir une naine blanche, comme pour les naines rouges.


Mastodonte = spectacle

Lorsqu’une étoile possède à sa naissance une masse supérieure à 10 Mo, elle est ce qu’on appelle une géante bleue : en effet, sa température est si chaude que pour des raisons qu’il me serait fastidieux d’expliquer ici, elle nous apparait bleue. Mais si vous voulez avoir une idée de comparaison pensez donc à la chaleur d’un feu de briquet et de celle de votre cuisinière.

Bref ! En gros, les mêmes réactions que pour les étoiles précédentes ont lieu au cœur de ce monstre. Cependant, lorsqu’elle se transformera en supergéante rouge, les atomes d’oxygène et de carbones vont également fusionner pour donner tout une nouvelle palette d’éléments tous plus lourd les uns que les autres. En revanche, une fois que ces derniers seront tous convertit en fer en son noyau – car il s’agit là de l’élément le plus stable qui existe - cette étoile va expulser à travers tout le cosmos ses richesses : c’est la supernova.

A suivre ?

Que se passe-t-il ensuite pour les noyaux de ces boules de feu ? Cela dépendra en fait de la masse du « cadavre » restant :
- Si elle est inférieure à 3 Mo, il demeurera ce qu’on appelle un pulsar aussi appelé étoile à neutrons. Imaginez-vous bien que possédant une quantité impressionnante de matière, cette chose ne mesure que quelques kilomètres de diamètre ! Cela signifie qu’un dé à coudre de ce truc pèserait plusieurs milliards de tonnes !!! Sans compter qu’un pulsar tourne autour de lui-même à une vitesse de folie : certains peuvent effectuer un tour en quelques secondes à peine, tandis que d’autre en une seule en effectuerons des milliers…
- Si elle est supérieure à 3 Mo, le noyau exerce alors une attraction gravitationnelle si intense qu’il s’effondre sur lui-même et creuse un trou dans l’espace en empêchant même la lumière de s’en échapper : c’est ce qu’on appelle un trou noir. Les pressions à l’intérieur de celui-ci sont si colossales que même les lois de la physique en sont modifiées. Par exemple : une personne qui trouverai le moyen d’en traverser un sans finir broyer effectuerait un voyage dans le temps.